Fantasmas y espíritus malévolos acechaban a los antiguos, por lo que dependían de cuidadosos rituales y exorcismos para mantener a raya lo sobrenatural.
El concepto de una vida espiritual después de la muerte conecta culturas a través del tiempo y alrededor del mundo. La idea de un fantasma, el espíritu o el alma de una persona muerta que regresa de la tumba y conecta a los vivos, ha sido parte de los sistemas de creencias humanos desde el principio. Los escritos antiguos hablaban de fantasmas, que iban desde familiares fallecidos y amados, hasta presagios ominosos y los espectros malvados que aterrorizaban o mataban.
Conocidos por innumerables nombres como: fantasma, espectro, fantasma, sombra y poltergeist, se cree que los fantasmas provienen de las creencias del animismo (que todas las cosas poseen un espíritu) y el culto a los antepasados en las culturas más antiguas. La idea de que el espíritu sobrevivió a la muerte y la veneración de los muertos fue una parte central de las religiones antiguas, sin importar la sociedad. Las razones por las que un alma o un cadáver vagaban dependían de las "reglas" de la muerte y el más allá establecidas por una cultura.
Los fantasmas mesopotámicos
En las antiguas religiones de Sumer, Babilonia y Asiria, los fantasmas de los difuntos se llamaban gidim o etemmu . Al morir, los fantasmas retendrían su personalidad y los recuerdos de sus vidas, y viajarían a un submundo gobernado por la reina oscura Ereshkigal. Los dioses mesopotámicos, los Anunnaki, decidirían el destino del alma. Si bien se creía que había bestias peligrosas y demonios en el inframundo, los fantasmas podían vivir en paz en las casas del más allá, saludando a viejos amigos y familiares. Se les permitiría volver a la vida si necesitaban completar una misión o corregir un error.
Se decía que los fantasmas que perseguían a los vivos sin permiso eran castigados por el dios del sol Shamash.
Se decía que los vivos que veían o escuchaban fantasmas padecían enfermedades graves. Se pensaba que los dolores de cabeza, los problemas de visión o audición, los mareos y los trastornos mentales eran causados por fantasmas.
Existían varios métodos para curar las enfermedades causadas por los fantasmas: exorcismos, entierros rituales, amuletos o amuletos, ungüentos, pócimas e incluso supositorios. Se pensaba que si los parientes proporcionaban buena comida y regalos en el culto a los antepasados, hacía que la vida después de la muerte fuera más tolerable para los espíritus muertos, y se quedarían donde pertenecían: en el inframundo.
Un corazón pesado es un destino peor que la muerte en el antiguo Egipto
Los antiguos egipcios preparaban a los muertos para el viaje al más allá. Se creía que un alma sería juzgada por Osiris en el Salón de la Verdad, midiendo el corazón del alma contra el peso de una pluma. Si el corazón era más ligero, el alma continuaba su viaje. Si el corazón fuera más pesado, sería devorado por un monstruo y ya no existiría; la inexistencia se consideraba un destino peor que la muerte. Se creía que los espíritus disfrutaban de la otra vida que se parecía a la vida en la tierra, con una casa, familia y amigos. Se encontró en las tumbas reales que los esclavos habían sido sacrificados o asesinados cuando el faraón murió para que tuvieran séquitos completos de esclavos espirituales y asistentes con ellos en el más allá. Los alimentos y las riquezas se almacenaban en tumbas para apoyar el espíritu. Estas convicciones se registraron extensamente en pinturas de tumbas, rollos de papiro y el Libro egipcio de los muertos, una compilación de creencias de diferentes períodos de la historia egipcia.
Siempre que el cuerpo se preparara adecuadamente y se enterrara con los ritos apropiados y se recordara continuamente, el espíritu descansaría bien. Si alguna de estas condiciones no se cumplía, se creía que el fantasma caminaría por la tierra y causaría estragos, provocando pesadillas, sentimientos de culpa o enfermedades.Fue solo en tiempos relativamente modernos que la idea de perturbar las tumbas egipcias daría como resultado una momia no muerta enojada, arrastrando los pies.
Los antiguos romanos invocaban fantasmas para perseguir a sus enemigos
Registros antiguos como la Odisea de Homero y la Ilíada revelan la creencia de los fantasmas griegos clásicos. Los fantasmas fueron descritos como seres insustanciales y humeantes convocados para pedir consejo o dar profecías. Sin embargo, no eran criaturas temibles, aunque se decía que aparecían a los vivos en formas a veces completamente sustanciales y desconcertantes, mostrando las heridas que habían sufrido en vida
En el siglo V a. C., los fantasmas adquirieron un aspecto más aterrador y podían ser buenos o malos. Se pensaba que rondaban el área inmediata de su cadáver, por lo que los cementerios se convirtieron en lugares donde los vivos no se demoraban. Afortunadamente, se decía que los fantasmas solo aparecían en una habitación iluminada por una antorcha, ya que se necesitaba algún tipo de luz para verlos.
Los fantasmas que visitaban a los vivos en los sueños solo se acercaban a sus seres queridos, y estas visitas no eran lo mismo que los fantasmas inquietos que habían muerto prematuramente o injustamente.
Para evitar apariciones, se lloraba ritualmente a los muertos en público, con fiestas anuales en honor a los espíritus. Después de elaboradas ofrendas públicas y libaciones, los fantasmas recibieron instrucciones firmes de "irse hasta la misma época el próximo año".
Al grabar una maldición en un trozo de plomo o cerámica y colocarlo en una tumba, los antiguos romanos creían que los fantasmas podían ser convocados y obligados a castigar a un enemigo.
Varios escritores de la antigüedad registraron historias de fantasmas, como Plutarco en el siglo I d.C. Hizo una crónica de la historia de una casa de baños embrujada que resonaba horriblemente con los gritos de un hombre asesinado. Los ruidos se volvieron tan aterradores que la gente del pueblo selló las puertas del edificio. En el año 50 d. C., el historiador Plinio el Joven registró la historia de un fantasma encadenado que solo descansó una vez que su esqueleto encadenado fue desenterrado y vuelto a enterrar adecuadamente.
Vidas lúgubres pasadas en el purgatorio en la edad media
En la Edad Media en Europa, los fantasmas no se consideraban un asunto insignificante y, a menudo, se creía que eran obra de fuerzas demoníacas contra las que la iglesia combatía duramente. Los fantasmas eran almas que regresaban a la tierra para un propósito específico, o eran espíritus malignos con el único objetivo de aterrorizar o tentar a los vivos. Para distinguir el bien del mal, los vivos podrían exigir conocer el propósito del fantasma "en el nombre de Jesucristo", con lo cual el espíritu maligno sería desterrado al escuchar el santo nombre.
Estos fantasmas podían presentarse de muchas maneras, desde una niebla insustancial que podía moverse a través de las paredes hasta cuerpos físicos completamente formados que uno podía tocar, aunque los informes casi siempre eran hombres. Por lo general, se los describía como más pálidos y tristes que sus formas vivas y vestidos con harapos. Esta consternación no debería haber sido sorprendente, ya que se creía que la mayoría de los fantasmas fueron asignados al Purgatorio, un plano espiritual temporal de purificación que no era ni el cielo ni el infierno, donde las almas permanecerían el tiempo necesario para expiar los pecados o transgresiones durante sus vidas.
Se decía que los fantasmas tomaban la forma de combativos caballeros con armadura, y se informó que ejércitos fantasmas completos luchaban en batallas épicas por la noche.Se pensaba que los fantasmas malignos podían ser desterrados por la palabra sagrada o el exorcismo del sacerdote, y los fantasmas buenos regresarían al más allá una vez que se hubiera cumplido su propósito.
Los muertos vivientes celtas y europeos antiguos caminan por la tierra
Mucha gente ha oído hablar de las criaturas Banshee de la tradición celta: mujeres que habían muerto prematuramente y cuyos gritos de dolor presagiaban una muerte, y hay muchos otros fantasmas que cruzan la línea entre el más allá y el reino de las hadas.
Los fantasmas ciertamente plagaban a los muertos en la antigua tradición celta, pero la naturaleza cíclica de sus creencias significaba que había momentos durante el año en que era más probable que uno fuera visitado. Se pensaba que los muertos abandonaban el más allá y caminaban libremente durante Samhain, o “final del verano”, (finales de octubre, principios de noviembre).
Los vivos preparaban festines para los fantasmas de amigos o familiares, se sacrificaba el ganado para el invierno que se avecinaba y los huesos se quemaban en un gran incendio. Como tal, los fuegos de huesos se convirtieron en "hogueras". Para eludir a los fantasmas inquietos o malignos, los vivos se pusieron máscaras para no ser reconocidos por lo sobrenatural. Esta práctica finalmente condujo a la tradición moderna de Halloween de disfrazarse y disfrazarse.
La tradición escandinava celebraba muchos ritos y ceremonias específicos para garantizar que los vivos no fueran asediados por espíritus no muertos de guerreros caídos o parientes queridos.
Los antiguos muertos vivientes nórdicos, draugar
Las antiguas creencias nórdicas sobre los fantasmas incluían la mitología del draugr, una criatura no muerta, que literalmente significa "caminante de nuevo". No muy diferente de los zombis modernos de la cultura popular, el draugr era un cuerpo descompuesto resucitado que buscaba y atacaba a aquellos que lo habían agraviado en vida.
Tradicionalmente, se colocaban tijeras de hierro en el pecho de los recién fallecidos y se metían ramitas en la ropa. Espantosamente, se clavaban agujas en las plantas de los pies para evitar que caminaran, y se ataban los dedos de los pies. La 'puerta del cadáver' se consideró el elemento disuasorio más efectivo: se construyó una puerta especial y se pasó el cuerpo. La gente rodeó el cadáver ya que esto se hizo para confundir y desorientar el espíritu de los difuntos, y luego se selló la entrada para evitar un regreso.
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