Hay una historia que se remonta a la década de 1960 sobre un hombre que tomó una sobredosis de LSD y se volvió loco de forma permanente. En su locura, se creía un vaso de jugo de naranja. Tenía miedo de acostarse, que no se derramara, o irse a dormir, que alguien lo bebiera. Es probable que esta historia sea poco más que una leyenda urbana, pero es paralela a un engaño real con el que muchas personas sufrieron durante el período moderno temprano desde el siglo XIV hasta el siglo XIX. Este era el engaño de que parte, o todo, de su cuerpo estaba hecho de vidrio. Algunos documentos médicos que datan de ese período también describen casos en los que los pacientes creían que se trataba de objetos de vidrio específicos, como jarrones o jarras. La causa de este engaño de cristal misterioso y generalizado sigue siendo un tema de debate hoy en día entre los estudiosos, aunque parece estar relacionado con el miedo a la fragilidad y posiblemente con el deseo de trascender la existencia humana normal.
El rey Carlos VI, el caso más famoso del delirio del vidrio
El caso más famoso de delirio de vidrio es probablemente el del rey Carlos VI de Francia. Carlos VI (1368-1422) ascendió al trono en 1380 a la edad de 11 años, pero no comenzó a gobernar de forma independiente hasta 1388. Hasta entonces, había estado bajo la supervisión de sus tíos.
Al principio era un joven monarca prometedor. Implementó reformas para mejorar la burocracia y reducir la corrupción. También se involucró en la política papal. En ese momento, había dos papas, un papa en Roma y un papa en Aviñón, Francia. Los dos papas estaban en rivalidad entre sí sobre quién era Papa y quién era antipapa.Carlos VI se acercó a Clemente VII, el Papa en Aviñón, y discutió su instalación como Papa en Roma. Sin embargo, antes de que pudiera seguir adelante con este movimiento político, Carlos VI se enfermó en 1392 y tuvo lo que los historiadores creen que fue su primer episodio esquizofrénico. Carlos VI llegó a creer que estaba hecho de vidrio y que no se movería sin llevar ropa reforzada. Esto continuaría de forma intermitente por el resto de su vida.
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| Carlos VI y Clemente VII, Papa en Aviñón, |
Aristócratas con nalgas de cristal
Carlos VI es el caso más famoso, pero es solo uno de los muchos aristócratas y eruditos que sufrieron esta extraño delirio del vidrio durante los últimos cinco o seis siglos. Otro relato, contado por dos médicos reales de finales del siglo XVI y principios del XVII, habla de un noble anónimo que se creía hecho de vidrio y se confinaba a una cama de paja para protegerse de romperse. Creía específicamente que era un jarrón de vidrio.
Un día, su médico, frustrado por intentar sin éxito disuadirlo de su engaño, prendió fuego a la cama de paja y encerró al noble en su habitación. Cuando el hombre comenzó a golpear la puerta, rogando a su médico que la abriera, el médico le preguntó por qué no se rompió con todos los golpes si estaba hecho de vidrio. Se dice que esto curó su engaño.
Hay informes similares de hombres que creían que tenían nalgas de cristal, que temían que se rompieran si se sentaban sin cojines. En un caso, un médico exasperado le da a un hombre que sufre esta ilusión específica una paliza en sus nalgas. Posteriormente, el médico le dice que el dolor que siente debe ser de "nalgas de carne".
Este delirio se volvió mucho menos común en el siglo XIX. Uno de los últimos ejemplos clásicos del delirio del vidrio fue Alexandra Amelie, la hija de Luis I de Baviera. En la década de 1840, cuando era joven, Alexandra llegó a creer que se había tragado un piano de cristal en la infancia. Esto la llevó a creer que tenía que caminar con cuidado para evitar que se hiciera añicos.
Aunque los casos de delirio de vidrio han sido bastante raros desde el siglo XIX, hubo algunos casos en el siglo XX. Estos casos fueron mucho más oscuros y no involucraron a figuras políticas o culturales de alto perfil como casos anteriores.
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| Alexandra Amelie |
Posibles causas del delirio del vidrio
Los estudiosos de la época atribuyeron la enfermedad mental a la noción de melancolía, ahora desacreditada. La melancolía era un trastorno que se creía que afectaba principalmente a nobles y eruditos. La razón de este diagnóstico probablemente fue que muchos de los pacientes registrados eran nobles e intelectuales. Curiosamente, muchas de las personas con estos delirios eran personas muy inteligentes y creativas.
Así lo ejemplifica un cuento del escritor español Miguel de Cervantes, escrito en el siglo XVII, El graduado del vidrio. En esta historia, un abogado con talento intelectual recibe una poción de amor que le hace volverse loco y creer que está hecho de vidrio. No deja que nadie se le acerque. También duerme en un lecho de heno, solo come fruta y solo bebe agua de un río ahuecándola en sus manos.
Hace todo esto porque cree que está hecho de vidrio y debe protegerse para que no se rompa. A pesar de su delirio, sigue siendo un individuo inteligente y funcional, que incluso atrae multitudes con su sabiduría y sentido del humor.
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| Miguel de Cervantes |
El delirio de vidrio refleja otros delirios documentados por médicos en los que la gente creía que estaban hechos de arcilla, que no tenían cabeza o que estaban hechos de mantequilla. Todos estos delirios también se atribuyeron a la melancolía.
La melancolía se remonta al menos a Galeno, Hipócrates y otros médicos clásicos que creían que la enfermedad era causada por un desequilibrio de los cuatro humores. La melancolía, específicamente, se atribuyó a un desequilibrio de la bilis negra.
Los historiadores modernos ya no aceptan las explicaciones de los médicos y eruditos de finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna, pero los informes de los primeros médicos modernos todavía se consideran esclarecedores. Dos temas comunes del delirio del vidrio son el miedo a ser frágil y la creencia de que el cuerpo es transparente.
Un ejemplo de este último síntoma es un caso en la literatura cuando un hombre le dice a su compañero que se dio cuenta de que estaba hecho de vidrio cuando levantó la mano hacia el sol y se dio cuenta de que era transparente, como el vidrio.
El vidrio y la mentalidad moderna temprana
El engaño del vidrio se extendió sorprendentemente entre las clases altas de la Europa moderna tardía y temprana. Era lo suficientemente común como para ser mencionado por varios médicos, científicos y filósofos importantes, incluido René Descartes. La razón por la que estaba tan extendida es misteriosa. Igualmente misterioso es el motivo por el que desapareció casi por completo después del siglo XIX, a excepción de un puñado de casos oscuros.
Comprender por qué el engaño del vidrio era tan común en los períodos de finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna se iluminaría al comprender qué era el vidrio para la gente de esa época.
A finales de la Edad Media, el vidrio se consideraba un material muy frágil. Hay relatos en los que a las personas de piel particularmente delgada se las llamaba burlonamente "hechas de vidrio".
El miedo a la fragilidad detrás del delirio de cristal medieval es explorado extensamente por escritores del período moderno temprano. Lo interesante es que, durante el período moderno temprano, no era raro que la literatura académica y popular comparara el cuerpo humano con vidrio u otros recipientes frágiles. La literatura bíblica y antigua tiene muchos ejemplos de figuras u objetos hechos de vidrio u otro material rompible, como loza de barro, donde el material se utiliza como metáfora de la fragilidad y la impermanencia del cuerpo físico.
El cuerpo humano fue considerado por muchos filósofos y teólogos en ese momento como un recipiente frágil y temporal para el alma que pronto sería descartado por un nuevo cuerpo resucitado o un estado de existencia pura no corpórea.
Esta asociación de fragilidad con el cuerpo humano y el material del vidrio puede haber dado a la ilusión una especie de credibilidad psicológica en las mentes de los primeros europeos modernos. Las víctimas del engaño del vidrio pueden haber sido muy conscientes de su fragilidad y estar buscando una forma de afrontarla.
Al ser noble, en la mayoría de los casos, también pueden haber sentido que estaban constantemente bajo la mirada de los demás. Esto puede ser pura especulación, pero el deseo que muchas personas con el delirio del vidrio tenían de separarse de los demás por su propia seguridad percibida, para que no se hicieran añicos, puede haber sido una expresión de un deseo de quedarse en paz.
Transparencia, cuerpo y alma
El segundo síntoma, la creencia de que eran transparentes, se habló con menos frecuencia en el período moderno temprano, pero también tiene conexiones con la filosofía tardía medieval y moderna con respecto a la relación entre el cuerpo y el alma.
Algunos filósofos de la Edad Media y principios de la Edad Moderna compararon la mente con los ojos. Así como los ojos tenían que ser claros y transparentes para percibir la luz, la mente también necesitaba ser transparente para percibir la "luz", la luz de la verdad en este caso. A menudo se consideraba que la carne inhibía la capacidad del alma para percibir correctamente la realidad. Por lo tanto, así como el material alrededor del ojo necesitaba ser transparente, la mente también necesitaba estar en un medio "transparente". Esta conexión entre transparencia de visión y transparencia de mente, o alma, podría reflejarse en la literatura de la época.
El personaje de Miguel de Cervantes, Tomás Rodajas, declara que su alma puede conducirse más eficientemente en un cuerpo de vidrio. Tomás parece pensar que un cuerpo de vidrio es un recipiente superior para el alma racional que un recipiente de carne. Sin embargo, no está claro qué propiedad del vidrio lo hace superior en opinión del personaje, aunque podría ser que se refiera a la transparencia del vidrio.
La declaración de Tomás es particularmente interesante debido a otra propiedad del vidrio transparente. Era un material relativamente nuevo e innovador en ese momento. Las innovaciones tecnológicas siempre provocan fascinación y miedo. Las personas se sienten atraídas por ellos, al mismo tiempo que les tienen miedo porque no les son familiares e impredecibles. Tiene sentido que el vidrio sea objeto de delirios comunes debido a la mística que tenía el vidrio transparente a principios de la Edad Moderna como innovación tecnológica.
También es interesante observar que fue en los siglos XVI y XVII, durante el pic del delirio del vidrio, cuando los instrumentos con lentes de vidrio, como telescopios y microscopios, empezaron a utilizarse de forma generalizada.
¿Se ha transformado el delirio del vidrio para adaptarse a nuestros tiempos?
Este patrón también se ve con otros materiales innovadores. Durante el siglo XIX, a medida que declinaban los casos de delirio del vidrio, surgieron casos en los que la gente tenía el delirio de estar hechos de hormigón, un material de construcción importante de la Revolución Industrial. En los tiempos modernos, esto puede reflejarse en los delirios que la gente tiene de que el gobierno ha insertado un microchip en su cerebro o que están siendo monitoreados constantemente por computadoras.
Tomás, en The Glass Graduate, temía estar hecho de vidrio porque pensaba que lo hacía frágil, pero también parece haber considerado su cuerpo de vidrio superior al de carne. Creía que su alma podía actuar a través del material de vidrio más fácilmente de lo que podía actuar a través del material de la carne. En otras palabras, su cuerpo de cristal no era solo una maldición, sino que también podía ser una mejora.
¿Tiene esto un paralelo en cómo se ven hoy las tecnologías emergentes? De la misma manera que algunas personas en el período moderno temprano tenían (aunque irracionalmente) miedo de perder sus cuerpos carnales y convertirse en vidrio, muchas personas temen hoy la perspectiva de que sus órganos biológicos sean reemplazados por implantes cibernéticos. Al mismo tiempo, la cibernética ofrece la esperanza de una mejora humana con mayor inteligencia, una vida útil indefinida y otros beneficios.
De la misma manera, las personas de la Europa moderna temprana pueden haber temido y deseado la posibilidad de estar hechos de algo diferente a la carne. Lo temían, tal vez porque los hacía menos humanos y limitaba sus opciones de estilo de vida. Al mismo tiempo, lo anhelaban porque les permitiría escapar de las limitaciones de sus actuales cuerpos de carne.
Es posible que un impulso muy antiguo y muy moderno esté surgiendo en este delirio, por lo demás extraño e inexplicable.
